Don CHAFFEY

Don Chaffey fait partie de ces réalisateurs que l'Histoire a retenu plus pour la quantité que pour la qualité de ses films. Né en 1917 en Grande-Bretagne, ses goûts éclectiques l'amèneront à réaliser aussi bien des polars que des comédies ou des westerns. Mais c'est surtout pour ses films d'aventure ou historique que Don Chaffey accède à la renommée. Avec Jason et les Argonautes d'abord - et surtout - Un Million d'années avant Jésus-Christ en 1967 avec Ray Harryhausen, et La Reine des Vikings en 1966… La suite de sa carrière se fera surtout sur le petit écran, Don Chaffey réalisant des épisodes de séries comme Chapeau melon et bottes de cuir, Drôles de dames ou encore MacGyver.

« Les vedettes de Jason et les Argonautes sont, bien plus que les héros humains, les monstres créés par Ray Harryhausen. Construits avec un soin méticuleux (notez le rendu sidérant des textures, notamment le bronze de Talos), ces créatures qu’affrontera Jason sont animées de A à Z par Ray Harryhausen lui-même (il refusera toujours de travailler avec des assistants). On croise donc un colosse de bronze, des harpies, une hydre à sept têtes et, surtout, une troupe de squelettes belliqueux. C’est cette dernière séquence qui est la plus fameuse : alors que Le septième voyage de Sinbad (1958) mettait déjà en scène un tel guerrier décharné, Ray Harryhausen, comme souvent dans sa carrière, choisit d’amplifier la difficulté en faisant s’affronter plusieurs squelettes et trois humains. Cinq mois d’un travail effroyablement complexe seront nécessaires pour mettre cette bataille sur pellicule. Certes, ces effets spéciaux exigeaient des superpositions et des tirages multiples : les changements de coloration et de granulation entre les plans ne passent pas inaperçus. Mais par rapport à des créations en images de synthèse, la netteté des contours, l’inscription très naturelle des figures dans l’espace, la précision des mouvements, la variété des textures et l’expressivité des figures restent stupéfiantes. Ray Harryhausen crée un bestiaire unique, très varié, et lui donne vie avec une maestria ici à son sommet. La bataille avec les squelettes reste toujours aussi éblouissante par son rythme et par la variété des angles de prise de vue. Les extérieurs sont tournés en Italie et la réalisation est assurée par Don Chaffey, bien que Ray Harryhausen supervise les séquences auxquelles des effets spéciaux seront ajoutés. On remarque que la scène des harpies a été tournée sur le site de Paestum, où des colons grecs ont bâti des temples au Vème siècle avant Jésus-Christ ! Dès qu’il a vu King Kong, dont la bande originale était composée par Max Steiner, Ray Harryhausen a saisi que la combinaison d’effets sonores spectaculaires et d’une musique très soignée rend encore plus efficace des scènes à effets spéciaux. A partir du Septième voyage de Sinbad, il s’adjoint donc les services de Bernard Hermann ! Ce dernier aligne alors des partitions excellentes, dont celle de Jason et les Argonautes est un vrai modèle d’invention, de rigueur et de puissance. Mais Jason et les Argonautes n’est pas qu’un scénario prétexte à aligner des séquences spectaculaires. (…) A travers la description de l’Olympe et de ses dieux aux comportements très humains, Jason et les Argonautes propose une vision pertinente et touchante des dieux mythologiques. (…) Ainsi, Jason, personnage typique de la mythologie, va devenir véritablement un héros quand, sans recourir à l’aide d’aucun Dieu, il vaincra l’hydre et lui prendra la Toison d’Or. Il contre ainsi par ses seules forces les plans de Zeus et trace lui-même les contours de son destin. »